Spoken dwalen in grote getalen door Londen. Lucy Carlyle meldt zich bij Lockwood & Co voor een baan als 'agent', spokenjager. Samen met Anthony Lockwood en George Cubbins gaat ze de strijd aan met een levensgevaarlijke verschijning. Ondertussen melden zich ook vijanden van vlees en bloed.
Warning
Deze review bevat (een paar kleine) spoilers. Ben je van plan dit boek te gaan lezen, dan moet je de review wellicht overslaan totdat je het boek uit hebt.
Inhoudsopgave
Hoofdpersonen
Lucy Carlyle
Hoofdpersoon, het verhaal wordt verteld vanuit haar perspectief. Jong, vrouwelijk en behoorlijk eigenwijs. Haar talent is vooral Luisteren ('Listening') en in mindere mate Aanraking ('Touch'). Lucy heeft ondanks haar jonge leeftijd een roerig verleden als agent. Ze neemt met enige regelmaat beslissingen op basis van haar gevoel en die pakken niet altijd even goed uit.
Anthony Lockwood
Eigenaar van Lockwood & Co. Woont en werkt in zijn ouderlijk huis (35 Portland Row in Londen). Zijn ouders leven niet meer, maar wat er precies is gebeurd blijft onduidelijk. Wil eigenlijk alleen maar worden aangesproken als 'Lockwood'. Zijn talent is zicht/zien ('Sight'), o.a. het waarnemen van death-glows (vage verschijningen op plekken waar mensen zijn omgekomen).
George Cubbins
Eigenzinnige partner van Lockwood & Co. Is de onderzoeker van het drietal, degene die de Archives induikt voor onderzoek, de theoreticus. Hij is ook degene die op 'kantoor' de proeven doet op artefacten en andere bovennatuurlijke fenomenen.
Annabel E. Ward
Een bezoeker ('Visitor') Type 2 die zich ophoudt op 62 Sheen Road. Slachtoffer van een moord in de jaren '80. Waar het in eerste instantie lijkt alsof Annabel op zoek is naar de ketting-met-hanger die Lucy mee heeft genomen, blijkt dit tegen het einde van het boek anders in elkaar te zitten. Haar ghost-touch zorgt voor de dood van Jonathan Fairfax.
Inspecteur Montagu Barnes
Ietwat grommerige inspecteur van DEPRAC die weinig opheeft met de directeur en werknemers van Lockwood & Co. Warmt gedurende het verhaal wel op, zeker als blijkt dat hij via Lockwood en Lucy de oude moordzaak van Annabel Ward kan oplossen.
Jonathan Fairfax
De eigenaar van Fairfax Iron en een van de rijkste mannen in Engeland. Zijn bedrijf maakt alle ijzeren hulpmiddelen die gebruikt worden voor de jacht op spoken. Tevens eigenaar van Combe Carey Hall, waar hij de nieuwste producten van Fairfax Iron in de praktijk test. Overleeft de ontmoeting van Annabel Ward niet.
Hugo Blake
Het ex-vriendje van Annabel Ward. Hij had een gewelddadige relatie met haar en is gedurende het verhaal de hoofdverdachte in haar moordzaak.
Agent Jacobs
De eerste agent waar Lucy voor heeft gewerkt. Heeft haar laten slagen voor haar eerste, tweede en derde graag, maar is tevens verantwoordelijk voor de dood van een aantal van zijn eigen agenten omdat hij (door zijn hogere leeftijd) geen zicht meer heeft en niet luistert naar de aanwijzingen van Lucy. Om de verantwoordelijkheid voor de sterfgevallen te ontlopen, schuift hij de verantwoordelijkheid af op Lucy.
Type spoken
Type 1
Een vrijwel onschadelijke verschijnen die niet bezig is met anderen in dezelfde ruimte. Volgt een vast patroon en is makkelijk onschadelijk te maken
Type 2
Gevaarlijke verschijning die 'ghost-lock' kan veroorzaken als ze hun aandacht op je richten. Ze vertonen een vorm van intelligentie en kunnen dodelijk zijn voor mensen die niet snel genoeg weg kunnen komen.
Type 3
Een zeer zeldzame verschijning, waarvan nu wordt beweerd dat deze eigenlijk niet bestaat. Voor het eerst beschreven door Mariska Fittes (Fittes Agency) en is naar men zegt volledig in staat om met levenden te communiceren.
Wapens
Grieks vuur
Een combinatie van ijzer, magnesium en zout. Zeer ontvlambaar en derhalve gevaarlijk voor gebruik in gebouwen en/of afgesloten ruimten. Brand zeer snel en heet.
Zoutbom
Een glazen bol, gevuld met zout. Op z'n effectiefst tegen verschijningen van Type 1
IJzeren kettingen
Worden gebruikt om een bepaald patroon of figuur af te kaderen, waarbinnen gewoonlijk de agent zich bevindt (bv. een cirkel). Door het ijzer kunnen verschijningen niet voorbij de kettingen komen. Sterkere verschijningen zijn wel in staat om van de buitenkant tegen de ketting aan te drukken om zo het patroon te veranderen.
Rapier
Het officiële wapen van een agent. Het lemmet is van ijzer en de punt is soms gecoat in zilver.
Locaties
35 Portland Row
Het hoofdkwartier en vaste verblijfplaats van Lockwood & Co. Het is het voormalig ouderlijk huis van Anthony Lockwood en dient behalve als kantoor en woonhuis ook als opslag voor de wapens die de agenten nodig hebben en een grote hoeveel mysterieuze artefacten.
62 Sheen Road
Het huis waar Lucy voor het eerst 'kennis maakt' met Annabel Ward. Het is ook het huis dat deels afbrand door het gebruik van Grieks vuur
Combe Carey Hall
Het landhuis van Jonathan Fairfax en locatie van het beruchte 'gillende trappenhuis'. Het landhuis is oud, meermaals opnieuw opgebouwd en heeft een bloederige geschiedenis die heeft geleid tot de huidige, geweldadige en in veel gevallen dodelijke verschijningen die er rondwaren.
Overig
Source
Het object of de plaats waardoor de verschijning deze wereld in komt. Kan van alles zijn. Het vernietigen van de source beëindigt de verschijning per direct.
Ghost-lock
Een gevaarlijke kracht van Type 2 verschijningen die de wilskracht bij mensen wegneemt en ze een gevoel geeft van radeloosheid. Mensen in de ban van ghost-lock kunnen niet meer bewegen.
Ghost-touch
Aanraking door een verschijning. Afhankelijk van de duur van deze aanraking, kan ghost-touch dodelijk zijn.
Visitor
Een spook, verschijning.
DEPRAC
The Department of Physical Research And Control; een regeringsinstantie gericht op het bestrijden van 'het probleem'. Daarnaast is een van de kerntaken het toezicht houden op bureaus als Fittes Agency en Lockwood & Co.
Het Probleem
De pandemie aan verschijningen en bezoekers die Engeland op dit moment in zijn greep houdt.
Samenvatting
Het verhaal speelt zich af in een alternatieve versie van Londen die geteisterd wordt door een mysterieuze plaag van geesten en andere paranormale verschijningen, simpelweg bekend als “Het Probleem”. Deze geesten zijn gevaarlijk en kunnen mensen doden door aanraking. Alleen kinderen en tieners blijken over de gevoeligheid te beschikken om ze te zien, horen of voelen. Daarom worden gespecialiseerde bureaus met jonge agenten opgericht om de geesten te bestrijden.
De dappere en getalenteerde Lucy Carlyle sluit zich na een traumatische ervaring aan bij Lockwood & Co, een klein, onafhankelijk bureau dat gerund wordt door de charismatische Anthony Lockwood. Samen met de slimme maar slordige George Cubbins vormen ze een onorthodox team dat zonder toezicht van volwassenen werkt — iets wat ongewoon is in hun vakgebied.
Wanneer een routineklus dramatisch uit de hand loopt en een huis in vlammen opgaat, raken ze in financiële problemen. Als laatste kans op redding accepteren ze een gevaarlijke opdracht: het onderzoeken en zuiveren van Combe Carey Hall, een van de meest beruchte en dodelijke spooklocaties in Engeland. Daar bevindt zich de beruchte "gillende trap", waar al meerdere mensen onder mysterieuze omstandigheden zijn omgekomen.
Tijdens hun verblijf in het huis worden Lucy, Lockwood en George geconfronteerd met angstaanjagende verschijningen, verborgen kamers en een duister geheim dat verband houdt met moord en verraad. Terwijl de geesten steeds agressiever worden, moeten ze al hun vaardigheden inzetten om te overleven.
Review
Lekker vlot geschreven boek dat prima wegleest. De personages zijn geloofwaardig, ook al zijn het in de basis kinderen. Hoewel het een young adult boek is, zou ik het zeker niet aan al te jonge kinderen laten lezen. Er zit behoorlijk wat moord en doodslag in en hoewel alles met een flinke dosis humor beschreven wordt (die overigens nooit vervelend wordt), worden gruwelijke details niet vermeden. Al met al een prima boek en deel één in een serie van vijf, dus ik heb nog om naar uit te kijken!
In dit eerste boek zit nog niet echt heel veel ontwikkeling in de personages, maar dat maakt voor het verhaal niet uit. Wat me wel opviel is dat het soms lastig te beseffen is dat de hoofdpersonen kinderen zijn. Aan het begin van het boek is Lucy 15 jaar oud en alhoewel er van Lockwood en George geen leeftijden vermeld worden, zijn ze niet heel veel ouder. Wel is duidelijk dat Lockwood al sinds zijn tiende of elfde zijn eigen bureau leidt.
Aanrader voor iedereen die van spookverhalen houdt. Ondanks (of misschien wel dankzij) dat het young adult is, zouden de meeste volwassenen echt wel kunnen genieten van dit boek. Het boek is geschreven vanuit het perspectief van Lucy en houdt dat consequent vast. Dit maakt dat de lezer al snel een band opbouwt met dit personage en haar collega's. Er zit een flinke portie (fictieve) geschiedenis verwerkt in het boek en ook dat draagt bij aan de prettige leeservaring. Al met al een aanrader!